(Photo Predrag Vuckovic / Red Bull Stratos)

Mi-juillet, l’équipe Red Bull Stratos a rejoint sa base de Roswell, au Nouveau Mexique, afin que Felix Baumgartner effectue un ultime saut d’essai à très haute altitude. D’après les données recueillies, l'Autrichien a atteint une altitude de 29 455 mètres, soit 7656 mètres plus haut que le premier saut de ce type réalisé en mars dernier (cf ParaMag n°299 d'avril dernier). Le ballon utilisé cette fois-ci était quatre fois plus large que celui du premier saut test. La chute libre a duré 3 minutes et 48 secondes, et Felix Baumgartner a atteint la vitesse de 862 km/h. Cet ultime saut d'essai a été réussi le 25 juillet, après avoir été repoussé plusieurs fois à cause de conditions météo défavorables. Dans l’attente de l’examen et de la confirmation officielle des données établies, le saut réalisé par l’Autrichien depuis l’altitude de 29 455 mètres devrait lui permettre de battre le record du Russe Yevgeny Andreyev (24 500 mètres) établi en 1962.

La date de la tentative pour battre le record d’altitude de saut en chute libre, établi en 1960 à 31 300 mètres par l'américain Joe Kittinger, dépend maintenant des conditions météorologiques ainsi que des contrôles qui devront être effectués sur la capsule et l’équipement avant le prochain saut. C’est entre les mois de juillet et de septembre que se situe la fenêtre météorologique la plus propice au lancement de l’immense ballon d’hélium.