SOARING EN WINGSUIT FOIL

Photo Sebastian Marko / Red Bull Content Pool

Peter Salzmann signe un premier vol en wingsuit avec gain d’altitude.

Le vol en wingsuit, historiquement associé à une descente contrôlée, a franchi une nouvelle étape grâce à l’autrichien Peter Salzmann, athlète Red Bull et figure pionnière de la discipline. Le 19 novembre 2025, il a réalisé le premier vol en wingsuit intégrant un gain d’altitude, grâce à une aile en aluminium de type foil développée avec Red Bull Advanced Technologies.

Au-dessus des falaises volcaniques d’El Hierro (îles Canaries), Salzmann a exploité les vents ascendants le long d’une crête montagneuse pour maintenir un vol plané de 160 secondes. Lors de sa meilleure phase, il a gagné 67 mètres d’altitude, tout en évoluant dans des vents modérés d’environ 40 km/h — des conditions comparables à celles du parapente. Sur l’ensemble du vol, la perte d’altitude est restée inférieure à 200 mètres, soit près de dix fois moins qu’en wingsuit classique sur une durée équivalente.

Cette performance repose d'abord sur le développement d’une aile foil rigide, conçue pour augmenter la portance et la stabilité du vol. Inspirée de l’aviation et des technologies hydrofoil, elle a été optimisée à l’aide d’outils de simulation aérodynamique (CFD) similaires à ceux utilisés en Formule 1. L’objectif : permettre un vol prolongé à proximité du relief, avec des virages serrés et un contrôle précis de la trajectoire.

Lors de son meilleur passage, Salzmann a parcouru une section de 740 mètres le long de la crête, alternant phases de montée, de vol horizontal et de descente. Sa meilleure ascension — 67 mètres sur 450 mètres horizontaux — a duré 20 secondes en continu.

Après plusieurs demi-tours, il est parvenu à repasser à des points de référence à altitude égale ou supérieure, démontrant la reproductibilité du schéma de vol. Les virages restent toutefois le principal axe d’amélioration, ceux-ci entraînant encore une perte d’altitude significative.

"Piloter le foil près du point de décrochage était essentiel, car c’est à cet angle d’attaque élevé qu’il génère le plus de portance", explique Salzmann. "Comme la portance et les conditions le long de la crête variaient constamment, j’ai dû corriger en permanence mes angles et ma trajectoire."

Andreas Podlipnik, le développeur et l'équipe d'ingénieurs de Red Bull Advanced Technologies, conclue : "Piloter le foil dans les conditions qui régnaient à El Hierro était très difficile. Rester dans la zone de portance tout en étant près du sol exigeait une précision extrême, avec très peu de marge d'erreur. Combiné à la complexité supplémentaire du contrôle à la fois de la wingsuit et du foil, ce vol était véritablement un chef-d'œuvre d'habileté et d'innovation".

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