SAUT À RALLONGE

Photo Michael Clark / Red Bull Content Pool

Le parachutiste allemand Max Manow a signé une performance inédite, combinant wingsuit et aviation dans un environnement aussi magnifique qu'exigeant. Au-dessus du Hell Hole Bend Canyon, en Arizona, il s’est élancé depuis un hélicoptère avant de s'accrocher à un avion en plein vol, puis de se faire tracter hors du relief et de s'élancer une deuxième fois en chute libre dans ce qu’il qualifie de "saut à rallonge".

L’exploit s’est déroulé au cœur du Little Colorado River Tribal Park, dans le cadre spectaculaire du Grand Canyon. Max Manow a quitté un hélicoptère à environ 3.000 mètres d’altitude, avant de manœuvrer sa combinaison ailée pour rejoindre un Cessna 182 en piqué, piloté par Luke Aikins, figure emblématique de la Red Bull Air Force.

À pleine vitesse, il s’est accroché à un système spécialement installé sous l’appareil, qui a ensuite amorcé une remontée contrôlée hors du canyon.

La précision du timing était déterminante. Alors que l’avion descendait, Manow devait s’aligner parfaitement avec le point d’accroche, dans un flux d’air turbulent. Une fois connecté, il a été remorqué pendant près de trois minutes, gagnant de l’altitude à raison d’environ 500 pieds par minute, jusqu’à atteindre une hauteur suffisante pour pouvoir se détacher et repartir en sécurité dans une nouvelle phase de chute libre.

Pour rendre ce projet possible, un important travail technique a été mené. Manow utilisait un harnais modifié, tandis que le Cessna 182 était équipé d’un système crochetable, d’un stabiliseur et d’un aérofrein commandé depuis le cockpit.

"Le premier défi était de rejoindre l’avion et de réussir l’accroche", explique Manow. "Le flux d’air était totalement différent de ce que je connaissais. J’ai dû me perfectionner dans ma façon de voler."

La préparation a donc nécessité un entraînement intensif, notamment en soufflerie à Stockholm, pour maîtriser les phases de connexion en plein vol. En parallèle, Luke Aikins a travaillé sur les modifications de l’appareil afin de garantir la sécurité et la reproductibilité de la manœuvre.

Photo Michael Clark / Red Bull Content Pool

"Ce projet est unique parce qu’il combine des éléments qui n’ont jamais été conçus pour fonctionner ensemble", souligne Aikins. "Quand Max m’a parlé de se faire remorquer par un avion, j’ai d’abord cru qu’il était un peu fou."

Le choix du site ajoutait une complexité supplémentaire. Hell Hole Bend, large de seulement 240 mètres pour une profondeur de 427 mètres, offrait un cadre spectaculaire, mais ne laissait aucune marge d’erreur. Avec des vitesses d’approche avoisinant les 150 km/h, chaque seconde exigeait une coordination et une confiance absolues entre le pilote et l’athlète.

"Max était allongé sur le dos et ne voyait pas la trajectoire. Il devait se fier entièrement à mes indications radio", précise Aikins.

L'hélicoptère qui a soutenu la mission était piloté par Aaron Fitzgerald, de la Red Bull Air Force, et les images aériennes ont été capturées par Marco Fürst, membre de la Red Bull Skydive Team.

L'action s'était déroulée en novembre 2024, Red Bull a diffusé les images à partir de janvier 2025.

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