Cela faisait des années qu'il n'y avait pas eu de grandes formations ("big-ways", en anglais) à Skydive Empuriabrava. C'est sous l'impulsion de Reinier Bos, directeur général du centre, que l'événement Spring Sequential 60-way a vu le jour. Il était organisé du 23 au 27 avril par le français Patrick Passe et l’anglais Milko Hodgkinson.

Flash-back : Il faut remonter en 2013 pour retrouver du "big-way sequential" (séquence en grande formation) à Empuriabrava, avec le Skydive European Challenge. Cette année-là, le double évènement - vol relatif et freefly - avait réuni près de 300 parachutistes européens à Empuriabrava dans le but d’établir des records dans les deux disciplines. En freefly, l’objectif était un nouveau record d’Europe à 108 participants.

En vol relatif, sous la direction de Patrick Passe, 106 parachutistes avaient été sélectionnés pour établir un ou plusieurs record(s) du monde de séquence en grande formation, selon le nouveau règlement adopté par la FAI quelques mois plus tôt.

En freefly, des désistements de dernière minute avaient réduit l’équipe. Finalement, un record d’Europe à 96 a été validé lors de la dernière tentative. En vol relatif, 4 records d’Europe doublés de 4 records du monde ont été établis en séquence à grande formation, allant jusqu’à 5 points.

Le Skydive European Challenge 2013 fut donc un franc succès (voir lien en bas de page). Le centre de Skydive Empuriabrava, qui venait d'être récemment racheté par Skydive Dubaï, avait su lui offrir une logistique irréprochable, avec une flotte de sept avions, une nouvelle soufflerie à quelques mètres de la drop zone, et une infrastructure pensée pour l’événement.

Cette réussite confirmait Skydive Empuriabrava comme un acteur majeur du parachutisme mondial, à la hauteur des plus grands centres internationaux. L'histoire de Skydive Empuriabrava ne se résume évidemment pas à cela, elle a commencé en 1970 et elle est bien résumée ici, dans un excellent article.

L'avant Covid

L'élan produit par le Skydive European Challenge n'a pas été complètement suivi d'effet. Jusqu'en 2020, il n'y a plus eu de rassemblement sur le thème spécifique du big-way, avec plusieurs avions en formation. Il semble que ce soit un changement de direction à la tête du centre qui a orienté différemment les ambitions et les objectifs, plus portés sur le tandem et l'activité école.

Le centre continuait bien sûr d'organiser des boogies, pour Noël ou Pâques, par exemple, en mettant en place des organisateurs de sauts, et parfois un avion supplémentaire. Et en 2017, il y a eu le Burning Spring, un boogie très particulier (voir lien en bas de page), une initiative privée, organisée sous l'impulsion d'Aldo Comas et de Babylon, et inspirée par le rassemblement Burning Man (dans le Nevada). Un succès immédiat, puisque la première édition du Burning Spring a réuni 500 personnes et produit un total de 2000 sauts.

L'événement s'est perpétué les années suivantes et il a "survécu" au Covid. Au fil des ans, plus de 3000 participants sont venus, représentant plus de 100 nationalités. Mais cette année, les organisateurs ont décidé que le moment de se dire adieu est venu : l'édition 2025 est annoncée comme la toute dernière. Elle se déroulera du 16 au 22 juin.

2025 : retour du big-way VR

Cela faisait déjà deux ans que la volonté de revoir du big-way à Empuriabrava s'est manifestée. Elle passe là encore par un changement de direction, avec l'arrivée de Reinier Bos à la direction générale. Une première tentative a eu lieu en 2023, notamment avec le groupe de Patrick Passe, mais le volume de l'événement n'a pas atteint l'objectif visé, par manque d'un avion. Nouvelle tentative en 2024, mais cette fois c'est la météo qui n'était pas de la partie.
C'est donc cette année 2025 qui marque véritablement le retour de la grande formation à Skydive Empuriabrava.

Ils étaient une centaine de relativeurs présents sur la DZ, du 23 au 27 avril 2025. Car en plus du groupe à 60 de Patrick et Milko, il y avait aussi un groupe à 40 rassemblé sous l'entité "Angelo's School of Bigway" qui est dirigée par le belge Angelo Declerck.

Comme bien souvent, le groupe d'Angelo a saisi l'opportunité d'une mise en place de type "big-way", en parallèle du groupe de Patrick et Milko, pour organiser un événement au même endroit et à la même période. Cela permet d'optimiser les moyens aériens, et tout le monde s'y retrouve : organisateurs, participants, DZ et avionneurs.

Le projet d'origine était d'aligner trois Twin Otter sur le tarmac d'Empuriabrava : celui du centre, aux couleurs de Skydive Dubaï, et deux autres, les deux seuls Twin Otter français adaptés au parachutage : celui d'Inter DZ et celui de Bouloc Skydive. Malheureusement, le Twin Otter local (Skydive Dubaï) n'a pas pu voler à cause d'un problème administratif.

Les dirigeants de Skydive Empuriabrava n'ont pas baissé les bras et ils ont donc décidé de louer un Cessna Caravan (venu d'Allemagne) afin que les évènements puissent avoir lieu. Car ils s'inscrivent dans une stratégie à long terme dont l'objectif est de voir à nouveau fleurir des grandes formations dans le ciel d'Empuriabrava. Cette stratégie comporte également des conditions tarifaires négociées pour les grands groupes et des largages à 4500 mètres (au lieu des 4000 mètres habituels).

Certains des relativeurs présents ne connaissaient pas Skydive Empuriabrava, d'autres n'y avaient plus mis les pieds depuis pas mal de temps. Ils ont alors découvert les infrastructures modernes mises en place ces dernières années : un parking privé, des abords soignés, deux boutiques, une pour le public et une autre pour les parachutistes, un simulateur en réalité virtuel de type Whiplash (qui fait vivre un saut complet, de la chute à l'atterrissage) un bar-restaurant moderne. Et toujours la drop zone en bord de mer, avec une belle zone d'atterrissage, une station balnéaire et en bonus une soufflerie à proximité.

Programmé du jeudi au dimanche midi, l'événement a démarré avec une météo globalement favorable qui a permis au groupe de Patrick et Milko d'aligner 12 sauts jusqu'au vendredi soir, ce qui est une bonne cadence pour de la séquence en grande formation. Malheureusement la pluie est arrivée le samedi et il n'a pas été possible de faire davantage de sauts, le vent qui avait chassé les nuages le dimanche matin était trop fort pour pouvoir sauter en sécurité.

Les pilotes ont fait un excellent travail en vol de patrouille, assurant très rapidement un bon placement des trois avions, et des conditions idéales pour les sorties en grande formation.

Le groupe d'Angelo a fait 12 sauts également, il continue de s'étoffer, avec une composition de 14 nationalités différentes, une tranche d'âge allant de 25 à 63 ans et toujours dans une bonne ambiance. Suite à quelques désistements et blessures, les sauts se sont déroulés avec 36 à 38 personnes. Idem pour le groupe de Patrick avec un volume légèrement inférieur au plan initial à 60.

C'est un sentiment de réussite et de satisfaction générale qui ressort de ce rassemblement sur le thème de la séquence en grande formation de vol relatif. Cela faisait longtemps que de tels moyens aériens avaient été mis en place en Europe centrale dans cette discipline, et pour un événement de ce type.

Un troisième avion, c'est une vingtaine de personnes en plus, le groupe passe de 40 à 60 et cela peut sembler peu par rapport aux records à 100 et plus. Mais l'objectif n'est pas ici de faire des records, c'est surtout de se faire plaisir dans une bonne ambiance. Étant donné le niveau technique du groupe, ce plaisir passe bien sûr par des sauts de qualité et une bonne discipline. Et pour cela, 60 est une bonne taille. Le prochain évènement de ce type sera l'Euro Challenge, programmé à Skydive Klatovy du 4 au 8 août, avec un groupe de 64 à 68 personnes et une flotte avion constituée de trois Skyvan.

Pour conclure sur Empuriabrava, le directeur général Reinier Bos et son staff peuvent donc se féliciter d'un événement "vol relatif" réussi, judicieusement placé dans le calendrier après le boogie de Pâques. Et les relativeurs peuvent escompter que la stratégie d'organisation des grandes formations à Empuriabrava soit effectivement suivie sur le long terme, en tous les cas ils l'espèrent. ◼︎

GALERIE PHOTO

Encore plus de photos avec les sélections de Bruno Brokken, Juan Mayer et Willy Boeykens. (Cliquer sur une des photos pour l'agrandir et afficher la galerie en mode diaporama).

 

À lire également
L'article ParaMag d'octobre 2013, sur le Skydive European Challenge
L'article ParaMag d'août 2017, sur le Burning Spring

ÉPILOGUE

EASTER BOOGIE

Que ce soit dans le groupe de Patrick et Milko, comme dans celui d'Angelo, certains relativeurs n'avaient pas encore beaucoup sauté en 2025. Ils sont venus quelques jours avant pour profiter des sauts organisés en VR durant le boogie de Pâques, l'Easter Boogie, qui s'est déroulé du 17 au 21 avril.

L'évènement a accueilli 240 participants. Il était doté de bons moyens aériens avec deux Twin Otter (celui d'Inter DZ et celui de Bouloc Skydive), un Cessna Caravan et un Pilatus. Un total de 3004 sauts a été effectué, les deux tiers étants des sauts organisés par les 12 organisateurs mis en place dans trois disciplines.

Il y avait, en vol relatif : Milko Hodgkinson, Sian Stokes, Alain Dony, Richie Hornig,
- en wingsuit : Juan Meyer,
- en freefly : Stéphane Fardel, Aldo Comas, David Nimmo, Raph Coudray, Dani Gallego, Pierre Bastien, Sebastian Giannecchini.

La météo a été globalement clémente, avec quelques jours de grand beau temps.

En parallèle du boogie, il y a eu aussi des entraînements pour les tentatives de record du monde de freefly à 200 qui vont se dérouler du 16 au 23 août à Skydive Chicago, aux Etats-Unis.

Intitulés Vertical World Record Euro Training Camps, ces entrainements se déroulent en trois étapes et la première était donc programmée du 18 au 20 avril à Empuriabrava. Ils s'effectuent sous la direction d'Anna Moxnes et de Domi Kiger (Joyriders) dont l'objectif est de mettre en place un bon contingent européen dans le record.

Les deux autres prochaines étapes des Vertical World Record Euro Training Camps auront lieu en Europe, du 6 au 8 juin et du 6 au 8 août, à Skydive Pink Klatovy.

Le boogie de Pâques est une des nombreuses facettes que propose Skydive Empuriabrava, pour tous les parachutistes, du débutant au confirmé. On y trouve également des écoles de freefly indépendantes : Babylon et les Fly Warriors. Et depuis cette année, en plus des méthodes d'apprentissage de la fédération aéronautique espagnole et de l'USPA (fédération parachutiste américaine), Skydive Empuriabrava propose également une méthode d'apprentissage française : la PAC. Elle est enseignée par les Français Stéphane Fardel et Raphaël Coudray, c'est-à-dire que les élèves sont initiés par des champions du monde, qui sont en capacité de délivrer les brevets français de la FFP. ◼︎

GALERIE PHOTO

Encore plus d'images de l'Easter Boogie à Skydive Empuriabrava avec les photos de Casey Pruett, Bruno Brokken, Ewan Cowie et Gustavo Cabana. (Cliquer sur une des photos pour l'agrandir et afficher la galerie en mode diaporama).

 

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