Depuis 2010, l’International Skydiving Hall of Fame rend hommage aux femmes et aux hommes qui ont marqué l’histoire du parachutisme. Dans ce panthéon international, les Français occupent une place particulière, illustrant aussi bien l’excellence sportive que l’esprit d’innovation et la conquête de nouveaux domaines du vol humain. Une présence qui s’enrichit en 2026 avec l’entrée, à titre posthume, de Vincent "Vince" Reffet.

L’International Skydiving Museum & Hall of Fame est un projet américain ambitieux : préserver la mémoire du parachutisme, raconter son évolution et faire connaître au grand public les personnalités, les exploits et les innovations qui ont façonné cette discipline. Au cœur de cette démarche, le Hall of Fame, véritable panthéon du parachutisme mondial, distingue chaque année celles et ceux dont la contribution a été déterminante.

Créé en 2010, ce cercle prestigieux rassemble aujourd’hui plus d’une centaine de personnalités issues de nombreux pays. Champions du monde, inventeurs, pionniers, organisateurs et visionnaires y côtoient des figures historiques qui ont repoussé les limites du parachutisme.

L’entrée au Hall of Fame ne récompense pas seulement un palmarès sportif. Elle reconnaît également l’innovation technique, l’engagement dans le développement de la pratique, la transmission des connaissances et l’influence durable exercée sur la communauté parachutiste. Les candidats doivent notamment se distinguer dans plusieurs domaines d’excellence.

Chaque promotion est mise à l’honneur lors d’une célébration annuelle organisée sur une zone de saut américaine. Pour Vince Reffet et la promotion 2026 de l’International Skydiving Hall of Fame, la célébration se déroulera du 5 au 7 novembre 2026, à Skydive Paraclete XP, à Raeford, en Caroline du Nord (États-Unis), avec le banquet d’intronisation organisé le samedi 7 novembre au Pinehurst Resort & Country Club. Les neuf personnalités distinguées sont Robert Feldman (États-Unis), Kurt Gaebel (Allemagne), Mark Kirkby (Royaume-Uni), Rob Laidlaw (Canada), John LeBlanc (États-Unis), Paul "Jyro" Martyn (Nouvelle-Zélande), Jason Moledzki (Canada), Brian Pangburn (États-Unis) et Vincent "Vince" Reffet (France).

Focus sur les Français au panthéon du parachutisme

Patrick de Gayardon, le visionnaire
Promotion 2019 — À titre posthume

Entré au Hall of Fame en 2019, Patrick de Gayardon (1960-1998) reste l’une des figures les plus emblématiques du parachutisme français et international. Compétiteur de haut niveau, aventurier et expérimentateur infatigable, "Deug" a profondément transformé la perception du vol humain.

Pionnier du BASE jump et du skysurf, il s’est surtout illustré aux yeux du "grand public" par ses recherches sur les combinaisons ailées, ancêtres des wingsuits modernes. Son ambition : ne plus seulement tomber, mais véritablement voler, en maîtrisant sa trajectoire horizontale.

Parmi ses exploits les plus spectaculaires figure sa sortie d’un avion - un Pilatus, très utilisé en parachutisme - suivie de son retour à l’intérieur du même appareil en plein vol, grâce à une combinaison ailée de sa conception. Une prouesse qui symbolise à elle seule son audace et son génie inventif.

Disparu accidentellement à Hawaï en 1998, Patrick de Gayardon a laissé un héritage immense. Son admission posthume au Hall of Fame consacre un homme qui a ouvert la voie à toute une génération de pratiquants du wingsuit.

Patrice Girardin, le champion et le bâtisseur
Promotion 2021

Avec Patrice Girardin, intronisé en 2021, le Hall of Fame distingue une autre facette de l’excellence française : celle d’un sportif d’exception devenu acteur majeur du développement international du parachutisme.

Patrice Girardin s’est notamment illustré dans la discipline du voile-contact : quadruple champion du monde, vainqueur en Coupe du monde et 25 fois champion de France, il a participé à la réalisation d’une formation record en diamant à 36 parachutes, une référence dans l’histoire de cette discipline spectaculaire.

Mais son influence dépasse largement la compétition. Engagé au sein de la Fédération française de parachutisme puis dans les instances internationales, il a exercé d’importantes responsabilités dans l’organisation et l’évolution du sport.

Il a notamment joué un rôle essentiel dans la relance du concept de "Mondial", réunissant plusieurs championnats du monde de disciplines différentes au sein d’un même événement. Une initiative majeure pour la visibilité et le rayonnement international du parachutisme.

Son entrée au Hall of Fame reconnaît ainsi un double parcours : celui d’un immense compétiteur et celui d’un dirigeant ayant contribué à structurer durablement son sport.

Vincent Reffet, encore un Français à l’honneur en 2026
Promotion 2026 — À titre posthume

La promotion 2026 accueille un nouveau nom français particulièrement prestigieux : Vincent "Vince" Reffet (1984-2020). Sa sélection, annoncée aux côtés de huit autres personnalités internationales, vient saluer une carrière exceptionnelle, brutalement interrompue par un accident durant un vol d’entraînement à Dubaï, en novembre 2020.

Avec Fred Fugen, son partenaire au sein de l'équipe Babylon, puis de celle des célèbres Soul Flyers, Vincent Reffet a dominé le freefly mondial pendant plusieurs années. Le duo a notamment remporté trois titres de champion du monde, en 2004, 2006 et 2008, tout en multipliant les performances inédites.

Leurs exploits ont largement dépassé le cadre de la compétition : saut depuis le Burj Khalifa à Dubaï, freefly à très haute altitude au-dessus du Mont-Blanc, ou encore entrée dans un avion en plein vol après un saut de BASE depuis une montagne suisse.

Devenu également pilote de Jetman, Vincent Reffet a participé au développement du vol humain propulsé par une aile équipée de réacteurs, réalisant des démonstrations spectaculaires aux côtés d’avions et de patrouilles aériennes, dont la Patrouille de France.

Son admission posthume au Hall of Fame, six ans après sa disparition, consacre l’un des plus extraordinaires ambassadeurs français du vol humain. Elle établit aussi une filiation symbolique avec Patrick de Gayardon : deux personnalités visionnaires, deux destins tragiquement interrompus, et une même volonté de repousser les frontières du possible.

Jacques-André Istel, un Français à l’origine du parachutisme sportif américain
Promotion 2011

Une quatrième personnalité mérite également d’être associée à cette présence française : Jacques-André Istel, né à Paris en 1929 et intronisé dès 2011. Si l’essentiel de son parcours s’est déroulé aux États-Unis, le Hall of Fame le répertorie officiellement sous la nationalité française.

Considéré comme l’un des pères du parachutisme sportif américain, Jacques-André Istel a joué un rôle fondateur dans l’organisation et la démocratisation de la discipline outre-Atlantique. Après avoir découvert en France, en 1955, les techniques de chute libre contrôlée, il contribue à leur introduction aux États-Unis, à une époque où le parachutisme sportif était encore balbutiant.

Il fonde notamment le Parachute Club of America, ancêtre de l’actuelle United States Parachute Association (USPA, la fédération américaine de parachutisme), participe à l’élaboration des premières règles de sécurité et des programmes de formation, et crée l’une des premières structures professionnelles de parachutisme du pays.

Son intronisation en 2011 récompense ainsi un rôle historique majeur dans l’essor du parachutisme américain. Son parcours constitue un trait d’union original entre la France et les États-Unis, et rappelle que l’influence française s’est également exercée à travers ceux qui ont contribué au développement de la discipline à l’étranger.

En février 2024, les délégué(e)s qui se trouvaient à Orlando pour la réunion de la FAI/ISC (Commission internationale de parachutisme au sein de la Fédération aéronautique internationale) ont été accueilli(e)s sur le futur site du musée. Sur cette photo, les françaises Domitille Kiger et Gill Rayner. Photo Samantha Gibson

Une reconnaissance du savoir-faire français

À travers Patrick de Gayardon, Patrice Girardin et désormais Vincent Reffet, c’est toute la diversité du parachutisme français qui se trouve célébrée : la compétition de haut niveau, l’innovation, l’engagement fédéral et l’exploration de nouvelles formes de vol. Le parcours franco-américain de Jacques-André Istel ajoute à cette histoire une dimension pionnière, celle de la structuration du parachutisme sportif aux États-Unis.

Cette reconnaissance internationale témoigne de l’influence durable de l’école française, bien au-delà de ses frontières. Elle rappelle surtout que l’histoire du parachutisme ne s’écrit pas seulement à travers les records et les médailles, mais aussi grâce à celles et ceux qui imaginent son avenir.

Le Hall of Fame contribue à préserver cette mémoire collective et à transmettre aux générations futures l’héritage de ces passionnés qui ont fait du ciel un formidable terrain de liberté.

Sources :
● International Skydiving Museum & Hall of Fame
● Liste officielle des membres français du Hall of Fame

INTERNATIONAL SKYDIVING MUSEUM
Un musée encore en projet, un Hall of Fame déjà bien vivant

Si le Hall of Fame est aujourd’hui une réalité, l’International Skydiving Museum, au sein duquel il est associé, reste un projet en cours de développement. Les deux entités appartiennent à une même organisation américaine à but non lucratif, dont l’ambition est de préserver et de transmettre l’histoire mondiale du parachutisme.

L’idée d’un musée consacré au parachutisme sportif remonte aux années 1970, sous l’impulsion de William "Bill" Ottley, figure historique de la discipline aux États-Unis. Le projet a progressivement pris forme, notamment avec la création de l’International Skydiving Hall of Fame en 2010. Depuis, ce dernier fonctionne indépendamment de l’existence d’un bâtiment : les personnalités sélectionnées sont officiellement intronisées lors de cérémonies annuelles, tandis que leurs parcours et leurs contributions sont présentés sur le site internet de l’organisation.

Le futur musée doit être implanté en Floride, dans la région d’Orlando, sur un terrain acquis par l’organisation en 2020. Il prévoit plus de 2 800 m² d’espaces consacrés à l’histoire du parachutisme, à ses pionniers, à ses équipements et à ses évolutions techniques. Le parcours imaginé fera largement appel aux technologies immersives, avec des expériences de réalité virtuelle permettant notamment de découvrir les sensations de la chute libre. Deux installations de vol en soufflerie, l’une verticale et l’autre destinée au wingsuit, sont également envisagées à proximité.

Le projet dispose déjà d’une collection de plusieurs milliers de documents, photographies, films et objets historiques. Sa réalisation dépend toutefois de la poursuite de la collecte de fonds, auprès des donateurs et de la communauté parachutiste internationale. La construction et l’aménagement des expositions doivent être réalisés par étapes, selon les financements disponibles. Aucune date d’ouverture ferme n’est actuellement annoncée.

Le Hall of Fame constitue donc la première réalisation concrète et permanente de cette ambition patrimoniale. Il en représente la dimension humaine, en honorant les grandes personnalités de la discipline, tandis que le futur musée doit lui apporter un cadre physique, historique et pédagogique. À terme, les deux seront réunis dans un même lieu, pour raconter l’extraordinaire aventure du parachutisme et du vol humain.

La vidéo de présentation du projet :

Pour en savoir plus
● L'article (en français) "Le musée international du parachutisme, un grand projet ayant le vent en poupe" par Patrick Passe, publié dans le magazine ParaMag n°382 de mars 2019
● Le site du projet
● La présentation des futures installations

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