Le parachutisme en Guadeloupe existe depuis longtemps. Nous ne referons pas ici l’histoire en dents de scie de cette activité qui a failli disparaître vers 2002. Dans les têtes pensantes de ceux étant impliqués dans le fonctionnement du petit centre para de Saint François, les tendances divergeaient entre un concept orienté vers l’activité tandem en priorité et un concept école, perfectionnement et développement du parachutisme passionnément. À cela s’ajoutait la difficulté de trouver un avionneur voulant mettre en place un Pilatus. La bande d’amis qui y a cru est composée de Sylvain Gravillon (Ti-Kayou), Tatiana Pinard (Tatoon), Julien Franceschi et Fanny Arthaud. Un avionneur a voulu croire au rêve, en la personne de Jean-François Le coustumer, propriétaire de trois Pilatus dont un est en place à Lyon-Corbas et un second à Royan. Le troisième, c’est le Flamingo très utilisé pour des activités para-pro et commandos marines en Bretagne durant la saison. Jean-François Le coustumer totalise 2000 heures de vol sur Pilatus. Il connaît la Guadeloupe depuis longtemps et il y a toujours fait des passages réguliers car l’homme est aussi un voileux, comme on dit dans le milieu de la glisse aquatique. Sa passion pour la voile l’a régulièrement ramené aux Caraïbes jusqu’au jour où il découvre que çà saute en Guadeloupe, en 1995. Il y fait une PAC. En 1999, alors que l’activité tente de récupérer un second souffle, Jean-François Le coustumer y continue sa progression. Son instinct d’avionneur l’interpelle sur le potentiel de l’activité parachutiste en Guadeloupe. Sensibilisé par la motivation de Sylvain, Tatiana et Julien, l’avionneur décide de se mettre dans leur sillage en fournissant l’outil dont ils ont besoin.

Après un gros creux dans la vague qui semblait pouvoir porter le parachutisme en Guadeloupe, la saison d’hiver 2007-08 allait mettre à contribution l’équipe de Caraïbe Parachutisme, associée à leur nouvel avionneur, afin de voir si le parachutisme y est viable à long terme. Le centre fut ouvert du 8 décembre 2007 au 15 mai dernier. 4.500 sauts furent réalisés en cinq mois et ce chiffre très concluant a donné un nouvel élan à l’équipe dirigeante. Au delà de cette satisfaction, il y eut aussi la joie de voir que les client actuels et potentiels sont des locaux, de la Guadeloupe mais également des autres îles voisines. De la Martinique, de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, certains d’entre eux revenaient passer le week-end à Saint-François afin de poursuivre leur progression. Cinquante nouveaux élèves furent accueillis par Caraïbe Parachutisme au fil de ces cinq mois d’activité. Ce chiffre et ce constat enthousiasment les dirigeants du centre dont la première motivation est de développer le parachutisme en Guadeloupe avec les méthodes d’enseignement moderne et un suivi dans la progression. Durant la semaine, 5 à 6 avions par jour étaient effectués et une grosse vingtaine durant le week-end. Grâce à ce rythme sympathique, les sautants présents sur le terrain ont pu faire leur 5 à 6 sauts par jour dans une ambiance décontractée bénéficiant d’une vraie petite vie de para-club. Orienté local plutôt que touriste, le potentiel tandem est également intéressant. Avec 3 à 5 tandems par jour de la semaine et une dizaine pour le samedi ainsi que le dimanche, l’activité tandem peut encore se développer sans infliger une situation étouffante au centre qui veut privilégier l’école, le perfectionnement et le loisir.

L’émulation est certaine et les jeunes parachutistes de la Guadeloupe attendent impatiemment le retour du Pilatus. En effet, celui-ci est revenu en France pour l’activité largage durant la saison sur l’hexagone. Il s’envolera à nouveau vers les Caraïbes au milieu de l’automne. Un convoyage transatlantique demande 50 heures de vol et coûte 25 000 euros. Le centre guadeloupéen et l’avionneur ont conclu que, avec le potentiel parachutiste demeurant sur l’île et le coût du convoyage, il serait plus intéressant que le Pilatus soit en permanence à Saint François. Ainsi, la décision fut prise : le Pilatus reviendra dès le mois de novembre 2008 et ce définitivement, ce qui permettra à Caraïbe Parachutisme d'être ouvert à l'année pour 2009, une grande première pour la Guadeloupe !

D'ores et déjà, le calendrier du centre se colore pour la saison prochaine. En plus de l’activité régulière, des stages débutants et de perfectionnement sont programmés. Le centre dispose d’un parc à parachutes de toutes tailles, en location, et d'une infrastructure minimum, mais très conviviale, avec un hangar qui s'agrandira sous peu. À ses côtés, le petit centre bénéficie de l’existence du Tiki, un club-house et p’tit resto sympa proposant des plats locaux et où la nonchalance s’étire à souhait.

Le parachutisme en Guadeloupe, c’est aussi les sauts au-dessus des lagons sur les plages et sur les îles aux alentours (Désirade et Marie-Galante), des sauts d’ULM version hydravion ainsi qu’un grand nombre d'activités annexes (kitesurf, planche à voile, plongée, randonnée, canyoning, ti-punch, poulet boucané, hamac et détente…). Caraïbe Parachutisme sera ravi d’accueillir pour des stages les écoles indépendantes établies en France ou ailleurs. Il y a quelques années, certaines écoles françaises telles que Absolute Sky, Tombé du Ciel, Diagonale et l’Association Sportive Air France avaient eu un souvenir impérissable de leur passage en Guadeloupe avec leurs élèves.

Au delà de l’ambiance exotique, d’une équipe dirigeante enthousiaste, de la facilité de logement sur place, d’une vie locale distrayante, de la température, du ciel bleu et de la mer, le grand plaisir réside surtout dans la pratique du parachutisme au centre d’un décor de rêve où, au fil des journées, les yeux se baignent dans la lumière et les couleurs changeantes. Le tout procure un sentiment d’éternité dans cet endroit où l'on se pose forcément la question : « Et si j’y restais ?... »

Sylvain Gravillon : Directeur technique - Gérant - Plieur réparateur - Para pro - Moniteur PAC - Pilote tandem.

Tatiana Pinard : DT adjointe – Monitrice PAC – Initiatrice B2 et B4 – Elle gère l’école.

Julien Franceschi : Initiateur freefly – Vidéo – Pliage et tout ce qu'il y a à faire au moment où on en a besoin.

Fanny Arthaud : 300 sauts – Opticienne à la Guadeloupe – Compagne de P’tit Caillou et qui participe activement au fonctionnement de l’activité en travaillant au secrétariat et à l’avionnage.

Arnaud Lefaivre : Para pro - Pilote tandem – Moniteur PAC.

Geoffray Largier : Plieur - Cours de pliage - Vidéo.